Les tests menés par le spécialiste chilien en technologie de convoyage, Tecnología en Transporte (TTM), ont montré que les rouleaux de précision du fabricant allemand Rulmeca sont nettement plus adaptés aux convoyeurs pour charges lourdes du secteur de la manutention de vrac que les simples rouleaux de la concurrence locale. Au premier coup d'œil, rien de particulier.

Tous les rouleaux pour convoyeurs à bandes de matériaux en vrac sont de forme ronde, en acier et en général peints en rouge pour l’industrie lourde. L’offset de l’axe de l’arbre est lui aussi largement standardisé.

À en juger de leur aspect extérieur donc, les différences entre les rouleaux ne sautent pas aux yeux. La peinture peut être plus soignée sur l’un, l’autre peut être livré mieux emballé.

Mais pour de nombreux utilisateurs, il s’agit juste d’un rouleau pour convoyeur à bandes. Un technicien en métallurgie sera capable de procéder à l’assemblage technique, pour un investissement minime compte tenu du prix unitaire.

Les rouleaux étant souvent estimés au poids, le prix courant de l’acier en général prédomine sur la qualité dans les négociations commerciales ; cette dernière est toutefois déterminante pour garantir fiabilité et coûts d’entretien minimes à long terme pour les convoyeurs de matériaux en vrac.

Les différences en termes de qualité sont énormes, comme l’a révélé TTM, spécialiste en technologie de convoyage à travers des essais approfondis sur un système de bandes utilisé par une société chilienne qui transporte du calcaire concassé pour la production de ciment.

Avec une quantité impressionnante de 11 385 rouleaux pour obtenir la plus grande liberté de mouvement des convoyeurs à bande, l’objet du test a fourni de nombreux points de mesure. Sur une période de 188 jours, les températures d’environ 15 % des rouleaux utilisés ont été analysées, avec comparaison de rouleaux de différents fabricants et d’encombrement identique.

Au cours de cette longue période, tous les rouleaux froids Rulmeca utilisés ont été mesurés au-dessous de 50°C et en moyenne à 30°C, ce qui signifie qu’ils sont restés en conditions satisfaisantes. Sur la même période, 3,2 % des rouleaux du concurrent local ont dû être remplacés, car 286 ont atteint des températures d’alarme entre 80°C et 130°C, et 50 représentaient un danger à des températures dépassant 130°C.

Sur une année entière, le taux de défaillance estimé aurait été de 6,06 %. Sachant que chacun de ces rouleaux représente un risque d’incendie pouvant être élevé voire très élevé, il aurait été statistiquement nécessaire de changer pratiquement deux rouleaux par jour (1,78 précisément).

Des rouleaux de qualité comme ceux de Rulmeca n’auraient demandé ni remplacement ni coûts d’entretien. Depuis ces essais, l’utilisation de rouleaux Rulmeca est devenue impérative pour le personnel d’entretien des systèmes de convoyage.

Et à juste titre. Compte tenu de la complexité de l’installation et du fait qu’elle assure des fonctions déterminantes pour l’activité qui nécessitent une haute disponibilité il n’était plus acceptable de courir le risque comparativement haut d’une anomalie de rouleaux et d’incendie associé.