Du Kazakhstan aux États-Unis et à la Thaïlande, sur tous les continents, les exploitants miniers ont appris que la technologie des tambours moteurs est fiable, sûre et facile à installer. La mine de charbon Westmoreland Kemmerer, Inc. dans le Wyoming est un complexe minier à ciel ouvert de 13 400 acres qui produit actuellement du charbon dans trois zones actives comprenant 12 secteurs. Elle a ouvert en 1881 sous la forme de la mine souterraine Twin Creek pour exploiter la formation d’Adaville et la mine souterraine Elkol a ouvert en 1950. La mine fournit environ 2,8 millions de tonnes par an à une centrale électrique de 700 mégawatts adjacente à la mine, via un convoyeur terrestre de 4 200 pieds.

Défi opérationnel

Face à un convoyeur de silo vieillissant et à 20 ans de réserves de charbon, la mine a décidé d’améliorer l’efficacité et la conception future de l’installation, en modernisant en 2015 le système d’entraînement présentant des problèmes sur le convoyeur n° 130, long de 450 pieds. Alimenté par trois bandes peseuses sous trois silos à un rythme de 1 600 tonnes par heure, ce convoyeur convexe alimente aussi bien le convoyeur terrestre que le chargeur. Le système d’entraînement exposé était devenu peu fiable en raison de ruptures répétées de couple (nécessitant une nouvelle soudure chaque semaine) et d’un glissement occasionnel du tambour. Le glissement se produisait surtout en hiver, avec des températures descendant jusqu’à -30 °F. En outre, afin d’améliorer la fiabilité et les performances du convoyeur, la direction de la mine souhaitait vivement rendre les conditions de travail plus sûres pour le personnel tout en réduisant les coûts de maintenance.

Installation rapide

Conveyors & Equipment de Salt Lake City, Utah, a suggéré à la mine Kemmerer d’envisager un tambour moteur Rulmeca pour remplacer l’entraînement du convoyeur n° 130 en 2015. En décembre, un modèle Rulmeca de 180 HP a été installé en tête du convoyeur (figure 3). L’équipe d’installation n’a eu besoin que d’un seul poste pour installer un tambour moteur de 5 700 livres grâce à sa taille compacte, à son poids réduit et à sa facilité d’alignement. Aucun alignement de l’entraînement, qui aurait demandé trop de temps, n’a été nécessaire puisque tous les composants sont internes et préalignés. Jerry Schinke, responsable de la maintenance de la mine Kemmerer, a déclaré : « L’installation actuelle du tambour moteur Rulmeca a été rapide et sans douleur. Il y a eu une baisse notable du niveau de bruit et nous attendons que la chaleur provenant du tambour maintienne la bande sans glace ». Les tambours moteurs, en général, augmentent la fiabilité du système, réduisent les dépenses de maintenance, améliorent la sécurité du personnel, libèrent de l’espace et diminuent la consommation d’énergie, car ils renferment tous les composants à l’intérieur d’un manteau hermétique rempli d’huile. L’adoption de la technologie des tambours moteurs par la mine Kemmerer s’inscrit dans une tendance locale, amorcée il y a de nombreuses années dans les mines d’évaporites du sud-ouest du Wyoming, tant pour les convoyeurs de surface que souterrains. L’acceptation de la technologie des tambours moteurs aux États-Unis, en Europe et en Asie a commencé lentement dans les années 1980, mais s’est accélérée à partir de 2000.